«Джеймс Уэбб» обнаружил залежи углерода на поверхности Европы — это повысило шансы найти жизнь в подлёдном океане этого спутника Юпитера
Телескоп «Джеймс Уэбб» совершил прорыв, который напрямую меняет шансы найти инопланетную жизнь в Солнечной системе. Наблюдения за ледяным спутником Юпитера — Европой — позволили не просто обнаружить углекислый газ на его поверхности, но и установить его источник. Вопреки ожиданиям, углерод попал туда не из космоса, а из глубин подледного океана. Это открытие радикально повышает вероятность того, что в соленых водах Европы уже существует биологическая жизнь.
Карбоновая карта: где «Уэбб» нашел углерод
Используя камеру ближнего инфракрасного диапазона NIRCam и спектрометр NIRSpec, исследователи составили карту распределения замороженного углекислого газа (CO2) на поверхности Европы. Разрешение прибора в 320 на 320 километров на пиксель оказалось достаточным для точного анализа. Выяснилось, что кристаллический CO2 сконцентрирован не равномерно, а в двух конкретных геологических зонах — регионах Тара и Повис (Tara и Powys).
Хаос как ключ к океану
Регионы Тара и Повис относятся к уникальному типу рельефа, который планетологи называют «хаосом». Это участки с хаотичным нагромождением льда и пород, лишенные четкой структуры. Согласно моделям, такие зоны формируются в местах, где подледный океан контактирует с поверхностью — через мегаполыньи или зоны активного таяния. Именно локализация CO2 в этих «хаотичных» регионах стала решающим доказательством: углерод поступает на поверхность из океана, а не заносится кометами или астероидами.
Биологический детектив: откуда взялся углерод
Обнаружение углерода именно в зонах геологической активности меняет научную парадигму. В океане углекислый газ мог образоваться двумя путями: в результате разложения органического вещества (что прямо указывает на наличие живых организмов) или в ходе абиотических химических реакций. В любом сценарии, наличие стабильного источника углерода в океане — это ключевое условие для формирования сложных органических соединений и поддержания гипотетической биосферы.
В ходе наблюдений «Уэббу» не удалось зафиксировать газовые шлейфы (плюмы), которые ранее регистрировал телескоп «Хаббл». Отсутствие активных выбросов в момент съемки говорит о том, что эти процессы на Европе не являются постоянными, а носят эпизодический характер. Это не отменяет выводов об углероде, но усложняет планирование будущих миссий по прямому забору проб.
Окончательно подтвердить или опровергнуть наличие жизни в океане Европы сможет только бурение. Однако до этого этапа еще далеко. Следующий шаг — миссия NASA Europa Clipper, запуск которой ожидается в октябре 2024 года. Аппарат прибудет в систему Юпитера к 2030 году и совершит серию близких пролетов над поверхностью спутника, чтобы уточнить состав океана и найти новые зоны выхода вещества на поверхность. Данные «Уэбба» уже сейчас дают ученым точные координаты для будущих исследований, концентрируя поиски на регионах Тара и Повис.
